Entrevistem a William Benoist, Gerent de Plant Palm Lab Biotechnologies
Donar a conèixer perquè i com els nostres clients utilitzen els nostres preparadors de medis de la Sèrie AE-MP és per a RAYPA la millor manera de mostrar la gran versatilitat i utilitat del nostre producte. És per això que al nostre blog et presentem a alguns dels nostres clients repartits per tot el món.
En aquesta ocasió, parlem amb William Benoist, Gerent de Plant Palm Lab Biotechnologies (PPLB), empresa ubicada a França i que desenvolupa diferents projectes de biotecnologia vegetal a països àrabs com Líbia, Egipte i Aràbia Saudita.
Plant Palm Lab Biotechnologies (PPLB) és un laboratori de biotecnologia vegetal enfocat a cobrir diferents àrees de recerca, inclòs el cultiu de teixits vegetals. Una de les investigacions principals del laboratori és l’aplicació de tècniques de cultiu de teixits per a la propagació in vitro de palmeres datileres.
-
Hola William, si et sembla bé, començarem aquesta entrevista coneixent una mica millor la història de Plant Palm Lab Biotechnologies i els seus antecedents.
Em sembla molt bé. La primera empresa que vam crear al 2001 es deia SerBiotech. Després de 20 anys, ens vam plantejar construir el laboratori actual, on som des del setembre del 2022. Per això, vam haver de recórrer a inversors estrangers, perquè és una inversió que va suposar gairebé 4 milions d’euros. Eren clients amb qui havíem estat treballant a Egipte i que feia molts anys que volien que féssim alguna cosa junts.
Així que al final, nosaltres aportem la tecnologia i ells el finançament. Això es va fer l’1 de gener del 2021, i vam passar de SerBiotech a PPLB, Plant Palm Lab Biotechnology. L’equip francès es va quedar amb el 51% de l’empresa i els dos germans egipcis, els nostres socis, amb la resta.
-
Per als qui no estiguin familiaritzats amb la vostra empresa, podries explicar en què consisteix el vostre treball en biotecnologia vegetal?
Som un laboratori especialitzat en el cultiu in vitro de teixits vegetals. La meva dona, Catherine, és la directora científica del laboratori. Ella va desenvolupar la tecnologia basada en l’organogènesi. Treballem amb diverses espècies vegetals, però la que ofereix més valor afegit, és el producte estrella del laboratori i pel que som mundialment coneguts, és la palmera datilera.
Ens centrem a reproduir les palmeres datileres multiplicant milers o fins i tot milions de plantes fidels a la planta mare, sense deriva genètica. Aquesta és la nostra principal activitat, reconeguda a tot el món, a tota la franja subtropical des de Mauritània fins a Indonèsia, en una cinquantena de països on es troben les palmeres datileres i que produeixen dàtils.
-
A quin país es troba el laboratori principal de l'empresa, el que duu a terme tota aquesta producció?
Es troba a França. Tots els palets s’envien cada setmana, amb bandera francesa i marcat “Made in France”.
-
Quantes persones treballen per a Plant Palm Lab Biotechnologies?
Actualment tenim 20 tècnics, entre el laboratori i la sala d’aclimatació, però tenim previst contractar-ne 10 més al 2024 i 2025. Així que acabarem tenint unes trenta persones d’aquí dos anys, produint entre 200.000 i 250.000 plantes a l’any.
-
Entenem per les teves paraules que contempleu continuar creixent…
Doncs sí, la necessitat anual és entre vuit i deu milions de plantes. Produïm 250.000 i estem entre els tres primers del món. Així que com es pot veure, encara tenim molt d’espai per créixer.
-
Segons ens heu comentat abans de començar l'entrevista, PPLB està treballant en dos projectes. On s'estan duent a terme i en quina fase estan?
Efectivament, estem desenvolupant dos projectes, encara que estan trigant a materialitzar-se perquè es troben a països on és difícil treballar, com Líbia, Egipte i Aràbia Saudita. Són països molt complexos, així que ens hem de prendre les coses amb calma, però és una cosa que sens dubte passarà. I també tenim un projecte a Dubai, als Emirats.
Fa 25 anys que treballem en tots aquests països i som molt coneguts, així que molta gent va a nosaltres per comprar la nostra tecnologia i treballar amb nosaltres.
-
Ens pots donar a conèixer la filosofia dels projectes esmentats?
La nostra filosofia és garantir la seguretat alimentària del món musulmà i, des de fa uns quants anys, regular l’ecosistema, ja que, com se sap, un palmerar és com la selva amazònica.
En citaré un exemple: quan els nord-americans van anar a l’Iraq al 2003, van destruir 50 milions de palmeres en dues setmanes. Vint anys després, és a dir, avui dia, la temperatura d’aquest ecosistema ha augmentat 7,7 graus. Així doncs, hem de replantar palmeres per restaurar l’ecosistema, pel bé del clima.
Així que aquí ho tenen, el nostre objectiu es basa en dos sistemes molt importants per al planeta: la seguretat alimentària i la regulació del clima.
-
Centrem-nos en la vostra feina al laboratori… Quan vau començar a treballar, preparàveu els medis de cultiu en autoclaus i flascons, o vau iniciar la vostra activitat amb un preparador de medis?
Durant deu anys vam ser un laboratori de recerca i desenvolupament. Era una mica com una cuina del darrere, era molt artesanal, una estructura molt petita. Veníem i produíem prou plantes per equilibrar l’estructura, però estàvem en procés de preparació per a la transició a la producció industrial.
A partir del 2021, passem a la producció industrial. Tot l’equipament del laboratori és material de RAYPA, ja que tenim un preparador, però també hi ha tres autoclaus.
-
Prepareu diferents tipus de medis o sempre el mateix tipus?
Sempre el mateix tipus de base amb agar-agar, encara que depenent de les varietats que hagis d’alimentar, les formulacions químiques canvien.
-
Com vau conèixer els nostres preparadors de medis de la Sèrie AE-MP?
La meva dona va fer el doctorat a l’INRA (Institut Nacional de Recerca Agronòmica – Institut National de la Recherche Agronòmica) amb Alain Poupet a Antibes, on estaven completament familiaritzats amb el sistema. Ella em va donar algunes marques, entre les quals hi havia RAYPA. Els vaig enviar un missatge a través del formulari de contacte i algú de la vostra empresa em va contestar dient-me que em posés en contacte amb el distribuïdor a França.
Ens vam entendre molt bé amb el vostre distribuïdor. El tracte va ser excel·lent en tots els sentits. Em va demostrar que els equips de RAYPA són d’última generació, fàcils de fer servir, amb uns costos de manteniment relativament baixos i sòlids.
A partir d’aquí, vaig encarregar-me de construir el laboratori i de licitar tot l’equipament necessari: autoclaus, campanes de flux laminar i també el preparador i dispensador automàtic de medis.
-
Com us està funcionant el preparador de medis?
Doncs bé, la veritat és que encara no està en ple rendiment perquè no treballem amb plaques de Petri, sinó amb tubs o pots, i és molt complicat dispensar automàticament amb tubs, sobretot perquè tenim tubs de diferents alçades.
Així que fem servir el preparador i dispensem manualment, però amb un dispensador de 4 sortides, per omplir quatre tubs alhora. Estalviem molt de temps i, sobretot, amb el preparador, els medis són molt estables i homogenis.
Encara no estem al 100%, ja que encara hem de contractar deu treballadors més abans d’estar a ple rendiment. Però actualment estem produint uns 50 litres diaris.
-
Què destacaries dels nostres preparadors de medis?
El sistema de portes de l’autoclau, per exemple. Perquè quan tens 20 persones diferents utilitzant els equips, sovint no els tracten adequadament… I amb aquest equip, les coses van bé. Catherine tenia una autoclau que es feia malbé cada sis mesos per culpa de la porta. Em va dir que busqués una porta que funcionés bé. I el vostre distribuïdor em va fer una demostració tècnica mostrant-me que no hi havia cap problema.
Així que, a banda de les campanes de flux laminar, les balances magnètiques i les coses que no produïu, pràcticament tot el material del laboratori és vostre: autoclaus, preparador de medis, forns, etc. I, fins ara, estem totalment satisfets. Tenim el vostre distribuïdor a prop, així que això és bo perquè és realment la corretja de transmissió i tot va bé. Estem encantats.
-
En quin moment penses que el preparador de medis comença a ser rendible?
Segons la meva opinió, la compra es justifica essencialment per una necessitat de volum mitjà. Per sota de vint o deu litres al dia, la inversió no val la pena. Per sobre de deu litres al dia, cal plantejar-s’ho. Hi pot haver una zona grisa entre deu i vint, però per sobre de vint, no s’ha de pensar, és necessari, perquè en cas contrari se li dedica un temps desmesurat i es mobilitza un tècnic només per a això.
A PPLB els tècnics poden centrar-se en la producció. Per això els rotem: hem creat micro equips i fan torns per fer els medis, perquè hi hagi un saber horitzontal, que tothom sàpiga treballar en totes les posicions. Així que, per a les estructures, diria que és una qüestió de volum. Per sota de 10 litres, és inútil. De 10 a 20, cal plantejar-s’ho. Per sobre de 20, la pregunta ja no s’ha de plantejar.
“Per sobre dels 20 litres, el preparador de medis és necessari, en cas contrari se li dedica un temps desmesurat i es mobilitza un tècnic només per això.”
William Benoist, Gerent de Plant Palm Lab Biotechnologies (PPLB).
-
Explica'ns la teva experiència amb RAYPA a nivell de postvenda…
Vull aclarir que sense la bona feina del vostre distribuïdor no hauria tingut RAYPA. És evident. Si tenim equips de RAYPA, és perquè l’acompanyament ha estat molt professional. Tinc una relació excel·lent, ens truquem regularment, fins i tot quan no hi ha cap problema, ens truquem. Em truca per preguntar-me si tot va bé, si hi ha algun problema, si Catherine té algun problema dins del laboratori. Això és tot, però és tranquil·litzador.
Vam tenir un problema amb una sonda al preparador durant els primers tres mesos, quan estàvem a la fase de proves. Una sonda es va trencar, no sé exactament per què. Es va arreglar en tres o quatre dies. El vostre distribuïdor us va trucar immediatament. Es va posar en contacte amb el personal del servei postvenda que li va enviar la peça. Tres dies després, hi era, la va instal·lar i el problema va quedar resolt.
Això és fonamental perquè un laboratori com el nostre, actualment el laboratori de biotecnologia vegetal més punter d’Europa, no pot estar fora de servei durant tres dies. Si no fem medis durant tres dies, no produirem durant tres dies. I el laboratori ha de seguir funcionant…
-
Què és el que més valores de RAYPA?
A més de la gran qualitat de les vostres autoclaus i preparadors de medis, valoro saber mantenir la relació amb el client, més enllà de la venda d’una màquina.
A Plant Palm Lab Biotechnologies treballem amb la palmera datilera, que té un cicle vegetal molt llarg, per la qual cosa la durada és la lleialtat, la fidelitat. I quan ets lleial a una empresa com RAYPA, és una qüestió de simbiosi. I aleshores l’equip continua.
Per al proper laboratori que haig d’equipar, trucaré directament al vostre distribuïdor i li diré: “Mira, necessito això”. Després, suposo que faré una petita comprovació de preus, però d’altra banda, la confiança hi és, a l’equip, a la qualitat i al servei. Així que seguirem endavant i no perdrem el temps, cap dels dos.
“A més de la gran qualitat de les vostres autoclaus i preparadors de medis, valoro saber mantenir la relació amb el client, més enllà de la venda d’una màquina.”
William Benoist, Gerent de Plant Palm Lab Biotechnologies (PPLB).
-
Quins aspectes del nostre preparador de medis creus que es podrien millorar?
Avui tenim un any de retrospectiva perquè durant els tres o quatre primers mesos vam estar en fase de proves. Així que no ens podem basar en això. Tenim 2023 i la meitat de 2024 per mirar enrere. Seria deshonest si digués que hi va haver algun punt negatiu, perquè no en conec cap. La meva dona treballa al laboratori cada dia i mai no m’ha fet cap comentari negatiu sobre l’ús dels equips.
D’altra banda, per al dispensador automàtic de medi que es connecta a la unitat de preparació, penso que seria una bona idea que el vostre laboratori de R+D estudiés la possibilitat de dispensar en tubs amb un sistema més “fluid”, cosa que ens evitaria tenir més tècnics dels necessaris per a aquesta acció.
Actualment, la dispensació automàtica en tubs és un punt que no funciona correctament. Si algun dia RAYPA desenvolupa un dispensador automàtic per a tubs amb un diàmetre de 2,5 que estigui a l’alçada, ens agradaria provar-lo per veure si podem guanyar un lloc de tècnic en aquesta acció.
Tenim tubs de 20 i 25 d’alçada i tots són de 2,5 de diàmetre. Així que estan als racks. Caldria trobar racks que s’adaptin al dispensador, que permetin col·locar els tubs correctament i un sistema de braç que dispensi. Però això és per a investigació i desenvolupament. Amb el temps, ens agradaria poder automatitzar-ho, fer-ho completament robotitzat.
- Moltes gràcies, William, per respondre'ns i donar a conèixer Plant Palm Lab Biotechnologies. El teu cas servirà a altres empreses de biotecnologia vegetal per fer el pas i poder decidir-se pels nostres preparadors de medis.
