Entrevistem Gustavo Zúñiga Libano, Subgerent de Producció a Botanical Solution
A RAYPA ens agrada saber de primera mà per a què usen els nostres clients els nostres preparadors de medis de la Sèrie AE-MP. Només així podem millorar, si és possible, els nostres equips i el nostre servei. A més, creiem que és la millor manera de donar-te a conèixer els seus avantatges i tot allò que els nostres preparadors de medis poden fer al teu laboratori.
Per això, en aquesta ocasió, entrevistem Gustavo Zúñiga Libano, subgerent de Producció a Botanical Solution, a més d’enginyer en biotecnologia amb experiència en el disseny i operació de bioprocesos.
Botanical Solution és una companyia biotecnològica nascuda a Xile que té com a propòsit millorar la vida de les persones i del planeta a través del desenvolupament de solucions fiables, innovadores i sustentables, que es basen en la ciència i l’aprenentatge de la natura. Per això, desenvolupen productes per a la protecció de cultius agrícoles i la salut humana, mitjançant l’elaboració de primeres matèries avançades d’origen botànic produïdes per tecnologies propietàries de cultiu de teixits vegetals.
Tenen dues grans àrees de negoci. Una, en procés de desenvolupament, i relacionada amb l’àmbit farmacèutic. I l’altra, ja totalment desenvolupada, centrada en la indústria agrícola i amb convenis amb multinacionals com Syngenta, que opera com a distribuïdor del producte.
A més, els seus productes produïts a partir del Quillay, una planta endèmica de Xile, han estat altament atractius per a la indústria Agro i Farmacèutica, tant en mercats nacionals com internacionals, sent premiats com la millor Startup biotecnològica de 2022 a nivell global per The World BioProtection Forum (WBF) i també han estat nominats dins de les 25 “Soonicorns” xilenes per part de MIC Innovations, entre d’altres importants reconeixements.
-
Abans d'entrar en matèria, Gustavo, podries donar-nos a conèixer la història de Botanical Solution?
És clar. A partir d’un estudi desenvolupat per a la Universitat de Santiago de Xile el 2010 es va descobrir que el Quillay o Quillaja saponaria, un arbre endèmic de Xile, cultivat sota certes condicions produïa uns compostos que li conferien propietats de biocontrol, especialment a l’inici del seu desenvolupament .
Aquesta investigació era per obtenir plantes amb activitat biològica que poguessin tenir algun impacte sobre el control del fong Botrytis cineria, el qual afecta als cultius de vinya, ja que Xile és mundialment conegut per la producció de raïms i de vins, amb una indústria vinífera de les més grans.
Al 2017, després dels pertinents processos de registre de patents i propietat intel·lectual, ens vam establir formalment com a Botanical Solution per produir aquest arbre endèmic mitjançant el cultiu in vitro. D’una banda, el que fem és produir el Quillay a través del cultiu in vitro i la biotecnologia vegetal, per generar biomassa enriquida amb aquests compostos amb activitat de biocontrol i que resulten d’interès per al sector agrícola.
Aquesta biomassa té un metabòlit que, en el cas agrícola, ens ha permès registrar el producte al Perú i ara també l’estem registrant a Mèxic i als Estats Units. I properament a Europa i al Brasil. Per a la indústria agrícola el que venem és un extracte de Quillay, un extracte amb una concentració al 10% anomenat Botristop® i que posseeix una activitat biològica fungicida diferenciadora del Quillay silvestre.
El 2020, amb la pandèmia, vam iniciar la nostra segona àrea de negoci, encara en desenvolupament i basada en la producció d’una saponina produïda també pel Quillay i que es fa servir com a adjuvant en vacunes. És un ingredient amb demanda molt creixent per a la producció de vacunes. A nivell de funcionament, bàsicament aquest compost ajuda a potenciar la resposta immune de les persones.
La producció d’aquesta saponina la realitzem per síntesi biològica que fa la mateixa planta de manera natural, però que a través de les condicions que donem nosaltres de medis de cultiu i de protocols de creixement específics podem produir de forma eficient i estandaritzada, aspectes crucials per poder proveir a clients de la indústria farmacèutica.
-
Per què per cultiu in vitro i no per un mètode tradicional?
Ho fem mitjançant cultiu in vitro perquè a través de les condicions de creixement especifiques podem estandaritzar la qualitat de la producció al llarg del temps. Nosaltres utilitzem la planta com a vehicle per produir les molècules que són del nostre interès.
Una altra important raó per la qual optar pel cultiu in vitro, i que lliga amb la nostra missió i visió, és per protegir el medi ambient. Per produir una quantitat de biomassa equivalent a la que produïm actualment via el cultiu tradicional es requeriria una àrea de terreny important, la tala dels arbres silvestres presents en aquest terreny, a més de consumir més recursos hídrics i una major empremta de carboni, per això que el cultiu in vitro és millor per al medi ambient en tots els aspectes. La nostra missió com a companyia és protegir el bosc nadiu del nostre país.
Tot i que el cultiu in vitro té el desavantatge que al llarg de les generacions es poden perdre certes propietats, gràcies al nostre sistema de reintroducció de material a través de brots, aconseguim mantenir la producció estable.
En essència, el que a Botanical Solution produïm són plàntules que van en contenidors estèrils, però el nostre producte no acaba en una planta desenvolupada i amb arrel que després es porta a terra, sinó que una vegada aquesta creix prou passem al procés de collita i extracció d’aquests compostos. Aquesta és la gran diferència i avantatge de Botanical Solution.
“Gràcies al preparador de medis hem triplicat la nostra producció de plantes de Quillay”.
Gustavo Zúñiga Libano, Subgerent de Producció a Botanical Solution.
-
En quin moment vau decidir introduir el preparador de medis?
Arran dels bons resultats que us he explicat i que ens van permetre l’entrada al sector farmacèutic, vam haver de començar a escalar la nostra part productiva i, per això, ens vam interessar pels vostres preparadors de medis. Ara comptem amb el model de 100 litres, i gràcies a ell hem pogut triplicar la nostra producció de plantes de Quillay al nostre laboratori.
Part del coll d’ampolla que teníem era que la preparació d’aquests medis semisòlids es feia de manera molt manual. Aleshores havíem de preparar per lots el medi de cultiu utilitzant autoclaus per esterilitzar contenidors complets.
-
En quin moment el preparador de medis comença a ser rendible respecte de la preparació manual?
El preparador de medis es va fer rendible a partir de l’any passat, quan estàvem projectant al mercat agrícola del Perú que també té una alta demanda en productes d’aquest tipus i, per tant, la nostra producció s’havia de duplicar o triplicar. A partir d’aquí, ens vam adonar que una manera de fer més eficient la producció era eliminant aquests colls d’ampolla.
“La preparació de medi de cultiu amb el preparador de medis va acabar sent determinant perquè ens va ajudar a reduir la demanda de mà d´obra a la meitat”.
Gustavo Zúñiga Libano, Subgerent de Producció a Botanical Solution.
-
A nivell operatiu, quant de personal està implicat en el cultiu de teixits vegetals?
Jo tinc 67 persones a càrrec meu, repartides en 2 torns, de dia i de nit. I a la part productiva de plantes tenim al voltant de 40 persones. És un procés que per la tecnologia és manual, encara no hi ha automatització del tall de planta, però pel mateix busquem maneres de fer més eficient tota la productivitat en altres àrees.
La preparació de medi de cultiu amb el preparador de medis va acabar sent determinant perquè ens va ajudar a reduir la demanda de mà dobra a la meitat. Al principi, teníem projectat que per a la producció de medis manual necessitàvem un equip de 8 a 10 persones. En canvi, en introduir el vostre preparador de medis això va canviar i, avui dia, tenim per a cada torn un equip de 3 persones i en produïm una major quantitat.
Actualment, tenim suficient amb el preparador de medis que tenim, però si seguim creixent, com sembla que farem, necessitarem un altre equip de reforç.
-
Com vau conèixer el preparador de medis de RAYPA?
El vam conèixer investigant. El 2018, quan tot just ens estàvem instal·lant, jo vaig contactar amb Marc Perez, el responsable de LATAM a RAYPA, el qual ens va donar a conèixer l’equip i les seves prestacions. Però com a empresa que estava creixent ens vam veure obligats a estudiar les nostres possibilitats econòmiques i prioritzar. Passat un temps, reprenem la idea i tornem a contactar amb el Marc i aquest ens va traslladar amb Farmalatina, que és l’empresa distribuïdora a Xile, i finalment ens vam fer amb l’equip.
Jo he treballat a diferents laboratoris d’Europa, a Barcelona, però a Xile no hi ha gaire difusió d’aquest tipus d’aparells perquè la indústria no és tan gran.
-
Com va funcionar la posada en marxa?
Doncs la posada en marxa va funcionar bé per 2 raons. Primera, perquè ja teníem l’experiència de preparar medis de cultiu i no partíem de zero. I, segona, perquè és un equip molt amigable, molt intuïtiu pel que des del primer dia que el vam instal·lar el vam començar a fer servir.
Penso que el preparador de medis de RAYPA compleix unes condicions que de vegades no són tan normals a la indústria dels laboratoris perquè, en general, tot té molta sofisticació i si bé aquest equip és força sofisticat també és molt amigable amb l’usuari . Els operadors de màquines que nosaltres teníem per a d’altres autoclaus van poder operar l’equip sense cap problema.
-
A nivell de postvenda, heu experimentat algun problema?
Quan el Marc va estar al nostre laboratori el que em va comentar la nostra supervisora és que la mànega que alimenta la bomba peristàltica és d’un material susceptible a l’ús, però ell ens va dir que és una peça fàcil de reemplaçar i que era senzill enviar-nos-la des d’Espanya. Són petites coses que en poder comentar-les directament ens deixen més tranquils. Aquest ha estat l’únic element que, al seu moment, sí que ens va preocupar, però encara no ens ha fallat.
-
Algun suggeriment?
Dins de les automatitzacions que un cerca és tenir al preparador de medis una línia dosificadora. Entenem que no és el focus de RAYPA, però pensem que per a la companyia podria ser interessant avançar en un kit de lliurament automàtic del medi. Tots busquem reduir i minimitzar la quantitat d’hores-home que aquesta feina implica. Per això seria molt interessant tenir un equip addicional que permeti dosificar en línia.
Comptem amb el dosificador automàtic de RAYPA que ve amb el sensor, però, de totes maneres, hi ha d’haver un operari manejant els contenidors estèrils i anar dosificant, de manera que l’equip no és completament independent.
-
Alguna altra cosa més a afegir, Gustavo?
Poca cosa més a afegir perquè la veritat és que estem molt contents. La nostra experiència amb RAYPA ha estat molt bona, el suport que ens ha donat l’Alejandro Sev de Farmalatina també ha estat molt satisfactori.
- Des de RAYPA, volem expressar el nostre agraïment, Gustavo, per haver dedicat una part del teu temps per participar en aquesta entrevista. Ha estat un privilegi conèixer de ben a prop la teva experiència amb els nostres preparadors de medis. La teva història servirà sens dubte com a font d'inspiració per a altres laboratoris de cultiu de teixits vegetals.
